Заметки природы: ласточки вернулись

В мае наши разноцветные ласточки вернулись, либо пролетая мимо, либо оставаясь для размножения в нашем районе. Возможно, вы видели деревенскую ласточку (Hirundo Rustica), даже не осознавая этого.

Замечали ли вы, как ласточки пикируют и поворачиваются, пролетая над прудом или полем, ловя и фактически заглатывая летающих насекомых на крыле? Или ряд ласточек, сидящих на проволоке? У амбарных ласточек длинные, глубоко раздвоенные хвосты. Вы часто можете заметить ласточек, если знаете, что нужно искать по их характерному раздвоенному хвосту.

Самцы и самки одинаково окрашены: сверху стально-синий, крылья черные, лоб и горло каштановые, а снизу оранжевые или желтовато-коричневые. У них длинные заостренные крылья. Они немного крупнее древесных ласточек (Tachycineta bicolor, https://westboroughlandtrust.org/nn/nn119), знакомых ласточек, которых можно увидеть гнездящимися в ящиках для синих птиц или в дуплах мертвых деревьев. У древесных ласточек короткие хвосты со слегка зазубренными краями, они белые снизу и либо переливающиеся синие сверху (самцы), либо тускло-коричневые сверху (самки и однолетние самцы).

Что делает длинный раздвоенный хвост ласточки таким особенным? Он раздваивается, потому что внешние рулевые перья намного длиннее внутренних. У такого хвоста есть как преимущества, так и недостатки. С другой стороны, это помогает создать подъемную силу и делает ласточек особенно маневренными и проворными в полете, что делает их еще лучше для преследования летающих насекомых. Ласточки-амбарки также опускаются вниз, чтобы попить воды на крыле. Они добывают корм ниже и ближе к земле или воде, чем многие другие местные ласточки.

Есть еще один плюс. При выборе партнера самки ласточек, как правило, отдают предпочтение самцам с самыми длинными хвостами. Почему? Длина хвоста является показателем здоровья потенциального партнера и его способности доставлять насекомых быстро растущим птенцам. Наиболее длинные хвосты способны отрастить сытые, сильные и не ослабленные кровососущими паразитами самцы. Самкам также нравятся самцы с более глубоким оранжевым цветом на груди — цвет обусловлен каротиноидными пигментами (поступающими из пищи), которые укрепляют иммунную систему птицы.

С другой стороны, длинный хвост требует больше энергии для роста и использования. Это также может сделать самца более заметным и уязвимым для хищников, таких как ястребы. Эта уязвимость может препятствовать развитию неэффективно длинных хвостов с течением времени, что является своего рода балансом плюсов и минусов в природе.

Следите за ласточками возле сараев. Их привычка гнездиться в сараях дала им такое название, но это еще не все. Ласточкам нужен сарай в подходящей среде обитания — рядом с открытым полем для кормления насекомых и рядом с прудом или другим водоемом для грязи для строительства гнезд. Лучше всего подойдет сарай на ферме со скотом. Старый сарай в городе не обязательно подойдет, особенно если агрессивные домашние воробьи (Passer Domesticus, https://westboroughlandtrust.org/nn/nn225) занимают сарай круглый год.

Первоначально ласточки-амбарки гнездились в пещерах, но давно приспособились к жизни рядом с людьми, переключившись на человеческие постройки, такие как сараи. Этот переход произошел по мере заселения Северной Америки поселенцами, но начался он еще раньше. К счастью, сегодня ласточек можно встретить гнездящимися на мостах, водопропускных трубах, сараях и доках. Они не подходят к кормушкам.

Ласточки-амбарки поют длинное музыкальное щебетание с некоторыми скрипучими или механическими звуками (https://www.allaboutbirds.org/guide/Barn_Swallow/sounds).

Самец и самка образуют пары вскоре после прибытия сюда из далеких зимовок в Центральной или Южной Америке. Ищите гнезда под карнизами и свесами. Пара приступает к строительству гнезда из глиняной чашки и выстилает его травой и перьями. И самец, и самка добывают грязь нужной консистенции, неся в клюве комочки грязи и травы, чтобы построить чашку на выступе или полчашки, прикрепленную к стене. В поисках грязи они могут проехать до полумили. Чтобы собрать гнездо, они могут совершить более тысячи поездок.

Обе птицы-родители насиживают яйца и приносят пищу птенцам, обычно четырем или пяти. Птенцы развиваются в гнезде три недели, а затем неделю-две остаются возле гнезда, еще подкармливаемые родителями. В августе ласточки сбиваются в стаи и начинают мигрировать на юг.